HEPA-Filter ( High-Efficiency Particulate Air ) sind eine der effektivsten Methoden, um verschmutzte Luft in sauberere und gesündere Luft umzuwandeln. Einer der Hauptgründe für die Einführung von HEPA-Filtern ist das Versprechen, die Luftqualität in Innenräumen zu verbessern und Ihre allgemeine Gesundheit zu verbessern.

Obwohl es klar ist, dass sauberere Luft, insbesondere in Innenräumen, sich positiv auf unsere Gesundheit auswirkt , gibt es einige Missverständnisse über die Standards von HEPA-Luftreinigern, die wir versuchen werden aufzuklären.

HEPA-Filter: Gut, aber nicht großartig.

Die vom US-Energieministerium definierten HEPA-Standards stammen aus den 1940er Jahren , als HEPA-Filter hauptsächlich zum Filtern radioaktiver Partikel verwendet wurden. In jüngerer Zeit finden sie in zahlreichen Bereichen Anwendung.

Obwohl die meisten Verbraucher „HEPA“ als Garant für Effizienz betrachten, dürfen HEPA-Filter diese Bezeichnung erst erhalten, wenn sie einen Test namens DOP (Dispersed Oil Particulate) bestanden haben. Mit diesem Test soll die Filtereffizienz für Partikel über 0,3 Mikrometer nachgewiesen werden.

Stellen Sie sich ein dichtes Netz aus verworrenen Fasern vor.

Beim Durchströmen der Luft werden die meisten Partikel aufgefangen, und tatsächlich können HEPA-Filter Partikel wie Tierhaare, Pollen oder Hausstaubmilben wirksam entfernen. Wenn es jedoch um viel kleinere Partikel wie Bakterien und Viren geht, sind die Grenzen der HEPA-Technologie mehr als deutlich.

HEPA-Luftreiniger: Das Problem mit den kleinen Partikeln

Der DOP-Test misst nicht die Effizienz der Filter bei Partikeln, die kleiner als 0,3 Mikrometer sind. Dieser Test muss von allen HEPA-Filtern bestanden werden, um auf den Markt gebracht zu werden. Um eine Vorstellung zu geben: Diese „Mikropartikel“ machen tatsächlich 90 % aller in der Luft schwebenden Partikel aus . Dazu gehören unter anderem:

• Viren (0,1-0,5 µm) : Viren sind zu klein, um von HEPA-Filtern erfasst zu werden. Dennoch behaupten einige HEPA-Filter, vor Viren zu schützen.
• Bakterien (1-3 µm) : Obwohl die meisten Bakterien groß genug sind, um eingefangen zu werden, setzen sie Giftstoffe frei, sobald sie auf der Oberfläche des Filters absterben. Diese können bei Asthmatikern und Nichtasthmatikern zu Entzündungsreaktionen führen.
• VOCs (2-3 µm) : Diese flüchtigen organischen Verbindungen sind hauptsächlich Chemikalien aus Baumaterialien, Reinigungsprodukten und Kosmetikprodukten in unseren Häusern. Einige von ihnen können krebserregend sein, was sie in bestimmten Fällen potenziell gefährlich macht. VOCs sind viel zu klein, um von HEPA-Filtern erfasst zu werden.
• Schimmel (4-12 µm) : Schimmelsporen sind groß genug, um von HEPA-Filtern aufgefangen zu werden, vermehren sich jedoch normalerweise auf der Oberfläche der Filter. Wenn sich die vom HEPA-Filter aufgefangenen Partikel ansammeln, dienen sie den Sporen als Nährstoffe, sodass sie auf der Filtermembran wachsen und neue Sporen in die Luft freisetzen können.

Damit sagen wir nicht, dass HEPA-Filter keine Mikropartikel filtern können.

Wenn wir die Bewegung wirklich kleiner Partikel beobachten, wenn sie extrem klein sind – beispielsweise unter 0,3 Mikrometer – haben sie so wenig Masse, dass sie tatsächlich wie ein Flipper gegeneinander und auf anderen Oberflächen abprallen (dieses Phänomen wird als Brownsche Bewegung bezeichnet). Das bedeutet, dass sich die Partikel in zufälligen Zickzack-Mustern bewegen.

Die Ineffizienz von HEPA-Filtern und kleinen Partikeln ist auf zwei Hauptfaktoren zurückzuführen:

• HEPA-Filter verstopfen mit der Zeit

Obwohl dies in der Theorie ein kleines praktisches Problem darstellt (schließlich müssen Sie den Filter nur alle paar Monate austauschen), wird der Filter in den meisten Fällen nie rechtzeitig ausgetauscht. Entweder aus Nachlässigkeit, wegen der damit verbundenen Kosten – die auf einmal bis zu Hunderte von Dollar betragen können – oder einfach, weil der Austausch zu häufig erfolgen muss, um effektiv zu sein.

Wenn der Luftstrom mit der Zeit abnimmt, können dadurch die kleinen Lücken in der Filtermatrix verstopft werden, wodurch die Wirksamkeit des HEPA-Luftreinigers beim Entfernen aller Partikel – angefangen bei den kleinsten – nachlässt.

• HEPA-Filter können Schimmel und Bakterien verbreiten

Obwohl dieses Problem eng mit dem vorherigen verknüpft ist, gibt es bei anderen Luftreinigungstechnologien dieses Problem nicht, sodass eine gesonderte Behandlung angebracht erscheint.

Wenn die Filter verstopft sind, bleiben einige der organischen Partikel wie Schimmelsporen, Staub, abgestorbene Hautzellen, Haare und Pollen auf einer kleinen Oberfläche hängen. Bei Kontakt mit Feuchtigkeit können sich dort leicht Mikroben und Bakterien entwickeln und diese in Ihrem Zuhause verbreiten.

Und als ob das nicht genug wäre: Wenn ein HEPA-Luftreiniger nicht ordnungsgemäß gewartet und der Filter nicht häufig genug gewechselt wird, wird das Belüftungssystem selbst zu einer Art Flughafen, von dem aus sich Bakterien überallhin verbreiten.

HEPA-Filter – nicht nachhaltig und verschwenderisch

Zusätzlich zu den offensichtlichen Mängeln von HEPA-Filtern bei kleinen und Mikropartikeln haben die meisten von ihnen einen ziemlich hohen Strombedarf und benötigen ziemlich viel Energie, wenn der Luftreiniger mehrere Stunden am Tag läuft (was normalerweise der Fall ist).

Darüber hinaus können sie starke Hintergrundgeräusche erzeugen, weshalb nur wenige Luftreiniger mit HEPA-Filter über einen Nacht- oder Schlafmodus verfügen.

Hinzu kommt, dass HEPA-Filter alle paar Monate ausgetauscht werden müssen und – abgesehen von den Kosten – landen sie als nicht wiederverwertbarer Abfall zur Verbrennung auf Mülldeponien, was das Luftverschmutzungsproblem, gegen das sie eigentlich eingesetzt werden sollen, nur noch verschlimmert.

Insgesamt kann man mit Sicherheit sagen, dass HEPA-Filter nur einen Teil der Lösung zur Verbesserung der Raumluft darstellen können . Es gibt viel zu viele Mängel, insbesondere da uns neuere, effektivere Technologien zur Verfügung stehen, mit denen die meisten – wenn nicht alle – dieser Probleme problemlos gelöst werden können.